A pesar de que cualquier persona puede sentirse triste o melancólico alguna vez, el humor depresivo que interfiere con la habilidad de funcionar y apreciar las cosas buenas de la vida se conoce como depresión. Hablamos de Depresión como enfermedad mental cuando la melancolía o tristeza tiene una duración mayor a dos semanas, presente casi todo el día y todos los días. Lo usual es que el paciente experimenta profundos sentimientos de tristeza, melancolía y falta de interés en actividades que usualmente producen placer. Pueden aparecer una gran cantidad de síntomas, tanto físicos como emocionales, que pueden durar semanas, meses o años. Las personas con depresión raramente se recuperan sin tratamiento, y se ven afectadas prácticamente en todos los ámbitos de sus vidas, familiar, laboral, social y académico; y es frecuente que el paciente deba ser incapacitado por no poder laborar adecuadamente. ¿Qué es la depresión? La depresión es un estado patológico que implica una alteración de la bioquímica cerebral, específicamente de los neurotransmisores cerebrales. Se ven alterados los niveles de serotonina, norepinefrina y dopamina. Estos neurotransmisores tienen su principal acción en el área del cerebro conocida como el sistema límbico. Algunos datos de importancia: 80% de las personas deprimidas no reciben tratamiento alguno. 15% de las personas deprimidas se suicidan. 50% de las personas que presentan un episodio depresivo presentarán un nuevo episodio depresivo en los 2 años siguientes a la recuperación. Cuando una persona experimenta un segundo episodio depresivo la posibilidad de desarrollar un tercer episodio es del 80-90%. Con el incremento de episodios, los intervalos libres de síntomas entre episodios se acortan y la respuesta a los antidepresivos puede decrecer y la calidad de vida disminuye con cada nuevo episodio. La Organización Mundial de la Salud prevé que para el año 2020 la depresión será la segunda causa de muerte después de la enfermedad cardiovascular. Al menos un 4% de los preescolares, es decir un millón de estos niños, están clínicamente deprimidos en los Estados Unidos. La tasa de crecimiento de depresión en niños es de un 23%. 15% de la población de los países desarrollados sufre de depresión severa. 30% de las mujeres están deprimidas y muchas se avergüenzan de buscar ayuda. 54% de las personas piensan en forma errónea que la depresión es una debilidad personal y esto les hace pensar que no deben buscar tratamiento.